LOS COSTOS Y BENEFICIOS DEL AUGE DE LOS BIOCOMBUSTIBLES
Suena alarmista pero digámoslo de una vez: el petróleo se está acabando. Aunque su final no es inminente, estimaciones privadas recientes indican que la producción de crudo a nivel mundial está en declive, y que su extracción cada vez resulta más difícil y costosa.
Este lento proceso de cambio de paradigma energético tiene dos perspectivas. La Argentina es el principal exportador en aceites vegetales y el segundo en maíz, los insumos básicos para producir biodiésel (sustituto del gasoil) y etanol (de la nafta). Por eso, los optimistas creen que la expansión de la demanda mundial, fogoneada principalmente por los Estados Unidos, puede favorecerla en los próximos años. Pero hay quienes vaticinan que esa mayor demanda provocará una suba en los precios de los alimentos, que impactará sobre todo en los sectores más pobres. "Lo que se debate es el destino de la producción agrícola, una competencia por el uso de la tierra", sintetizó Ricardo Delgado, economista de la consultora Ecolatina.
En un punto coinciden todos: la escalada del precio del petróleo no tiene freno, y la tendencia parece irreversible. Hace 10 años costaba 10 dólares el barril. El viernes, cotizaba a 64, y en alza.
Enrique Martínez, presidente del INTI (Instituto Nacional de Tecnología Industrial), sugiere que no hay motivos para festejar por el boom de los biocombustibles. Por el contrario, el funcionario afirma —en sintonía con los cuestionamientos de Fidel Castro— que el uso de alimentos para producir energía, en especial el maíz, producirá un aumento de precios de los granos perjudicando a los sectores más pobres de todo el mundo.
Martínez sostiene que hay que diferenciar al biodiésel —cuya base son las oleaginosas y reemplaza al gasoil— del etanol, un sustituto de la nafta que se produce a partir del maíz o la caña de azúcar. "Hay una diferencia sustancial —remarca— porque el biodiésel se puede producir a pequeña escala. Hay experiencias en el país que así lo demuestran, de plantas chicas que usan soja o residuos a nivel industrial cuyo destino es el mercado interno. Esto es interesante y promisorio". Su principal ventaja, añade, es la descentralización del modelo de producción.
Damián Kantor
